Excelsior uit.
Sinds 2011 heeft James nog maar één thuiswedstrijd gemist en vanaf maart 2013 bezoekt hij ook elke uitwedstrijd. “Mensen vragen me weleens waarom”, lacht hij. “En ik snap dat uit naar Excelsior in december, of opgesloten zitten in het stadion van Willem II, niet voor iedereen het idee is van een leuk avondje uit. Bij de start van elk seizoen neem ik me steevast voor een paar uitwedstrijden te skippen en in plaats daarvan naar een wedstrijd in het buitenland te gaan. Maar als het puntje bij paaltje komt, eindig ik toch weer in Groningen, Heerenveen en ja, ook bij Excelsior. Waarom? Geen idee. Dat zal alleen een echte fan begrijpen.”
‘Boeruh’.
Want een echte fan, dat is James. Ondanks dat hij de Nederlandse taal niet spreekt, laat staan Brabants dialect, en dus niet direct in het stereotype plaatje past. Wat maakt PSV voor hem zo bijzonder? “In tegenstelling tot voetbalclubs in Engeland, waar fans meer bezoekers zijn, voel je je bij PSV echt onderdeel van de club, van de community”, antwoordt hij. “De warmte en de openheid van de club zijn voor mij heel veel waard. Als ik vrienden in Ierland vertel dat je de spelers en coaches hier bij het trainingsveld gewoon kunt ontmoeten, of dat Toon Gerbrands meereist in de supportersbus, kijken ze me met grote ogen aan. Die dingen zijn in de Premier League absoluut ondenkbaar.” En als hij moest kiezen, PSV of Liverpool? “PSV, absoluut”, besluit de Ier. “Ik woon in de stad van PSV, ik voel de energie hier elke dag. En ook ‘Brabant’ en ‘Boeruh’ kan ik inmiddels, eindelijk, meezingen.”
